В США церкви покрывают медицинские долги прихожан на миллионы долларов через благотворительность

НЬЮ-ЙОРК. В США возникло движение церквей, помогающих прихожанам покрывать долги за лечение, и число церквей, присоединяющихся к этому движению выкупа долгов на миллионы долларов, быстро растет, сообщает religionnews.

Священники скромной церкви Pathway на окраине городка Уичита (Wichita) в штате Канзас не могли и представить, что 22 тысячи долларов, отложенных в приходской казне на празднование Пасхи, произведут столь удивительный эффект. Теперь многие в церкви вспоминают Евангельское чудо насыщения множества народа Иисусом Христом с помощью нескольких хлебов и рыб. Столь же чудесное действие произвело их малое доброе дело. Эти деньги были направлены в помощь соседям, которым угрожало банкротство из-за огромных долгов за лечение в больницах. Этот акт благотворительности получил широкую известность, и довольно быстро возникло целое движение, которое, возможно, вскоре поможет многим в округе городка Уичита и в штате Канзас избежать банкротства. На сегодня таких нуждающихся насчитывается порядка 1600 человек, а их совокупный долг достигает 2,2 млн. долларов.

Координирует благотворительное движение некоммерческая организация RIP Medical Debt в штате Нью-Йорк, которая и занимается выплатой долгов. По данным организации, к движению уже присоединились многие (преимущественно христианские) церкви в штатах Мэриленд, Иллинойс, Вирджиния, Техас и многих других регионах. По свидетельству Скотта Паттона (Scott Patton), директора организации, за последние полтора года активно работают с RIP Medical Debt уже восемнадцать церквей.

Гора долгов, с которой пытаются справиться церкви, огромна. Так, по данным журнала American Journal of Public Health, долги американцев медучреждениям на сегодня являются причиной двух третей всех банкротств в стране. В 2018 году социологическй фонд Kaiser Family Foundation и газета New York Times провели опрос и выяснили, что 26% респондентов с трудом выплачивают долги за лечение, а 59% респондентов эти долги привели к серьезному изменению образа и качества жизни. Им пришлось взвалить на плечи дополнительную работу, урезать расходы или расходовать сбережения, припасенные на черный день.

Привлекательность программы RIP состоит в том, что даже небольшой дар может принести огромную пользу, подчеркивают церковные активисты – благодаря механизму «складчины», то есть объединения долгов. Безнадежные долги неплатежеспособных семей складываются с долгами многих других ближних и дальних бедняков, и этот объединенный долг затем выставляется на торги. Организация RIP Medical Debt выкупает подобный долговой портфель на вторичном рынке (иной раз по цене в несколько пенсов за доллар долга) за счет взносов благотворителей. Но вместо того, чтобы затем выбивать эти суммы из должников, организация просто их прощает. Долги прощают в первую очередь тем должникам, которые зарабатывают вдвое меньше федерального уровня бедности (около 25 тысяч долларов в год), чьи долги превышают 5% их годового дохода, или тем, у кого долг выше, чем стоимость имущества.

Поскольку больницы и врачи всеми силами стараются списать подобные безнадежные долги из своей отчетности, они продают их «по дешевке». Вот почему, по словам Паттона, 18 церквей, участвующих в этом благотворительном движении, смогли за счет сравнительно скромных взносов выкупить и ликвидировать долги на сумму в 34.4 млн. долларов с момента запуска программы в 2018 году. Благодаря такой схеме помощи, даже сравнительно малые приходы могут помогать множеству должников. К примеру, небольшой храм Revolution Annapolis в штате Мэриленд, в котором на воскресные службы собирается порядка 200 прихожан, сумел лишь за март этого года выкупить и списать долги на сумму в 1.9 млн. долларов 900 семьям, хотя вложил в операцию по их выкупу лишь 15 тысяч долларов.

Столь же успешно действовали активисты храма Emmanuel Memorial епископальной церкви в городе Шампейн (штат Иллинойс), конгрегация которого насчитывает всего 175 семей. Сначала прихожане рассчитывали помочь хоть кому-то в своем округе, по словам священницы Кристин Хопкинс (Christine Hopkins), и собрали на эти цели 15 тысяч долларов. Но в реальности, к немалому удивлению и радости, им удалось выкупить долги на сумму в целых 4 млн. долларов, облагодетельствовав должников по всей епархии, простирающейся по всему югу штата. «Мы просто растерялись от счастья, – вспоминает Хопкинс. – Было целое море слез».

Церкви не только используют деньги, отложенные на церковные праздники, но привлекают и другие средства. К примеру, активисты баптистского храма Fincastle, насчитывающего 1600 прихожан, сначала воспользовались деньгами, отложенными на «Фестиваль свободы», а затем вдохновили идеей благотворительности местную телевизионную службу WSLS. В результате удалось организовать «телетон» - телевизионный марафон по сбору средств – и выкупить медицинские долги ветеранов труда на сумму более 2.7 млн. долларов.

Важно отметить, что церкви не получают прироста численности прихожан за счет подобной благотворительности, да и не стремятся к этому. Все расчеты производятся через организацию RIP Medical Debt, а она просто направляет должнику письмо, которым извещает, что его долг удалось ликвидировать. Иногда доноры просят указать свои имена в таком письме, но многие предпочитают остаться неизвестными. Следует отметить, что даже упомянутые доноры далеко не всегда получают благодарность от должников, да и не ждут ее. «Это тоже вполне библейская история, – говорит Хопкинс. – Ведь Иисус Христос, как известно, помог десятерым, и лишь один поблагодарил его».

Помимо выкупа чужих долгов, церкви помогают и своим прихожанам в покрытии расходов на лечение. Они записываются в некоммерческие фонды взаимопомощи и помогают друг другу в оплате больничных счетов. Кроме того, при некоторых храмах действуют бесплатные медицинские клиники – например, при баптистском храме Fincastle (штат Виргиния). Помощь в выплате медицинских долгов церкви считают богоугодной работой. «Нам подобает делать добрые дела во славу Господню, и тем самым каждодневно доказывать Его великую любовь, – говорит священник Уоррен Кинг (Warren King). – Когда человек, к примеру, голодает, а ты толкуешь ему о любви Господней, что толку в твоих словах, если ты не подкрепляешь их реальным делом».