В Англии обнаружены 4000-летний могильник бронзового века и неолитический хендж

МАНЧЕСТЕР. На севере Англии археологи обнаружили, возможно, один из самых значительных доисторических памятников в районе Большого Манчестера — 4000-летний могильник бронзового века, который, предположительно, расположен на остатках ещё более древнего неолитического хенджа, сообщает Arkeonews. Этот памятник, обнаруженный на сельскохозяйственных угодьях недалеко от окраины города Уиган, позволяет по-новому взглянуть на историю древней Британии.

Члены Уиганского археологического общества в течение четырёх лет вели раскопки на этом месте и обнаружили многочисленные фрагменты человеческих костей и кремационных урн.

Исследователи полагают, что преобладающей погребальной практикой у местного населения были погребальные костры — форма кремации, при которой кости не полностью превращались в пепел, а фрагментировались и обугливались.

«Когда мы впервые обнаружили эти кости, нам пришлось сообщить об этом в полицию, чтобы убедиться, что останки не принадлежат современным людям», — пояснил Билл Олдридж, секретарь Уиганского археологического общества. – «Когда радиоуглеродное датирование подтвердило их возраст в несколько тысяч лет, мы поняли, что имеем дело с чем-то поистине необычным».

Радиоуглеродный анализ, проведённый сотрудниками университетов Оксфорда, Белфаста и Эдинбурга, подтвердил, что кремационные захоронения относятся к раннему бронзовому веку, примерно к 2000–1800 годам до н. э. Была найдена одна особенно хорошо сохранившаяся урна с фрагментами обгоревших костей, которая позволяет реконструировать древние погребальные ритуалы и проследить связь местных обычаев с практиками, распространёнными в Европе бронзового века.

Особую значимость этому археологическому открытию придает необычная овальная форма самого памятника, окруженного неглубоким рвом, которая намекает на существование на этом месте более раннего сооружения — возможно, неолитического хенджа, возраст которого превышает 5000 лет. Хенджи, круглые или овальные земляные сооружения, использовавшиеся в ритуальных целях, редко встречаются на северо-западе Британии, что делает эту находку особенно значимой.

«Овальная форма могильника и окружающий его древний ров могут указывать на то, что это место использовалось людьми ещё в каменном веке», — отметил Олдридж. – «Если это так, то это означает, что люди проводили здесь свои ритуалы за тысячи лет до того, как было создано кладбище бронзового века».

Чтобы защитить находку от разграбления и вандализма, точные координаты места раскопок не разглашаются. Раскопки проводятся при содействии местных фермеров и волонтёров.

Археологическое общество Уигана, основанное в 1986 году, имеет богатую историю: его члены изучили множество памятников старины в городе и его окрестностях, от римских фортов до промышленных объектов. Среди наиболее значимых археологических открытий, сделанных в Уигане – руины огромной римской бани, обнаруженные в 2005 году, и остатки римского форта, найденные в 2008 году. Эти находки – свидетельство существования римского поселения Кокциум, ключевого пункта на дороге между Манчестером и Рибчестером, находившегося на месте современного Уигана.

Недавно обнаруженное кладбище и предшествовавший ему неолитический хендж расширяют хронологию человеческой деятельности в Уигане на тысячи лет до римской эпохи. Эти находки –свидетельство существования древних общин, представители которых жили, умирали, проводили ритуалы и хоронили своих усопших задолго до появления римлян в Британии.

Археологи полагают, что изучение кремационных урн, фрагментов костей и образцов почвы может рассказать больше о людях, некогда населявших эти земли, — об их ритуалах, питании и происхождении. У местного населения это открытие вызвало одновременно гордость и любопытство, показав, насколько долгой является история Уигана.

«Эта находка меняет наше представление об этом регионе», — заявил Олдридж. – «Она показывает, что Уиган был крупным и значимым поселением не только в римский или средневековый период — он был местом, имеющим культурное значение для людей на протяжении многих тысяч лет».