Несколько веков назад во многих странах мира существовали легенды, строились предположения, даже делались расчеты о существовании материка далеко на юге. Легенды были насыщены подробностями о баснословно богатой Земле, которую безуспешно пытались найти мореплаватели.

	Ф.Ф.Беллинсгаузен

И только 28 января 1820 года корабли Русской высокоширотной экспедиции шлюпы "Восток" и "Мирный" под командованием капитана Фадея Фадеевича Беллинсгаузена и лейтенанта Михаила Петровича Лазарева впервые в истории человечества подошли к берегам загадочной Земли южного полушария, которую в течение трех столетий безуспешно пытались найти многие мореплаватели западных стран. Русские корабли обошли вокруг Антарктического материка, девять раз, приблизившись к его берегам, и таким образом во общих чертах определили его очертания, попутно открыли несколько островов, дав им названия.

В последующие годы иностранные экспедиции подходили к берегам материка, открывая все новые и новые острова и берега. Более 70 лет исследователи южного полушария обследовали материк с моря. Только один раз в январе 1839 года участники Французской экспедиции Дюмон - д'Юрвиля высадились на скалистые прибрежные островки.

24 января 1895 года люди впервые вступили на Антарктический материк. Это были норвежцы: капитан промыслового судна "Антарктик" Л.Кристенсен, естествоиспытатель Карстен Борхгревинг и три матроса.
В 1897 году Бельгийская экспедиция на судне "Бельжика" под руководством Адриена де Жерлаша стала первой зимовочной экспедицией.
Своим названием этот материк обязан известному английскому биологу и океанографу, научному руководителю на судне "Челленджер" Джону Моррею.
С приходом двадцатого века исследование Антарктики приобретает более систематический характер.

6 апреля 1909 года офицером военно-морского флота США был достигнут Северный полюс. Помыслы всех исследователей обратились к Южному полюсу. В конце 1911 года на его штурм отправились полюсные партии двух экспедиций: Английской - Роберта Скотта и Норвежской - Руала Амундсена, прибывшего в Антарктику на судне "Фрам". 16 декабря 1911 года на Южном полюсе укреплен Норвежский флаг. Полюсная партия Роберта Скотта достигла полюса 18 января 1912 года и на обратном пути трагически погибла от истощения и холода, не дойдя всего 20 километров до продовольственного склада. Сегодня на Южном полюсе есть Американская станция "Амундсен-Скотт". Партия Роберта Скотта стала первой жертвой Антарктиды.

В ноябре 1936 года Американская экспедиция Линкольна Элсуэрта впервые совершила трансантарктический перелет с северной оконечности Антарктического полуострова до шельфового ледника Росса. Перелет продолжался почти две недели с четырьмя посадками на ледниковое плато. Все больше стран втягиваются в исследование Антарктиды.

Первая Советская Антарктическая экспедиция отправилась к берегам Антарктиды осенью 1955 года. 30 ноября 1955 года флагманский корабль экспедиции дизель-электроход "Обь" под командованием капитана Ивана Александровича Манна вышел из Калининградского порта, а 5 января 1956 года уже приблизился к южному материку. Группа советский исследователей под руководством гляциолога Петра Александровича Шумского и геофизика-альпиниста Александра Михайловича Гусева поднялись на берег материка. 8 января 1956 года состоялся первый наш полет в Антарктиде на вертолете Ми-1. Выбрано место и начато строительство станции. Руководил экспедицией Герой Советского Союза Михаил Михайлович Сомов, авиационным отрядом - Герой Советского Союза Иван Иванович Черевичный, в его составе работали: Герой Советского Союза штурман Михаил Михайлович Кирилов и Герой Социалистического труда Дмитрий Николаевич Морозов. Почти весь состав экспедиции - опытные полярники, имевшие богатый Арктический опыт.

21 января 1956 года - траурный день, первая наша потеря в Антарктиде. Спасая трактор и груз, провалился под лед бухты отважный двадцатилетний тракторист Иван Хмара.
13 февраля 1956 года состоялось торжественное открытие первой Советской обсерватории на берегу Антарктиды и поднят государственный флаг. Обсерватория получила название "Восток" и "Мирный" в честь одного из кораблей первой Русской Антарктической экспедиции.
16 декабря 1957 года на Южном геомагнитном полюсе, на полюсе холода Земли заработала станция "Восток", названная в честь второго судна первой Русской экспедиции.

С тех пор было совершено много санно-гусеничных походов и полетов в глубь материка, открыто много станций, полевых научных баз, много открытий, создан атлас Антарктиды. Одно осталось неизменным: суровость, а порой жестокость и коварство природы этого уголка Земли, понижающего свой кровавый урожай, унося человеческие жизни.
Этот материк по праву можно было бы назвать планетой, настолько разительно она отличается от любого другого региона Земли. Достаточно сказать, что ее площадь составляет 14 миллионов квадратных километров, периметр 11000 километров, толщина льда до 4 километров, средняя высота 2 километра (Европа - 800 метров), температура воздуха в глубине материка в теплое время года около -30С, а зимой -89,2С, атмосферное давление 450-460 миллиметров ртутного столба; скорость ветра достигает более 60 метров в секунду. Это огромный природный холодильник, кладовая запасов пресной воды, "кухня" погоды всего Южного полушария.

Все человеческие жертвы, за очень малым исключением, принесены именно из-за крутого нрава и коварства этого материка. Человека на этом материке подстерегает и сама природа, и погода, и опасные метеоявления:

Неисчислимое количество огромных трещин в прибрежной зоне, закрытых снежными мостами, которые распознать очень трудно.
Ураганные ветры (более 60 метров в секунду).
Пурги, ухудшающие видимость до "0".
Снежные заносы.
Низкие температуры.
Стоковый ветер.
Повышенная турбулентность в атмосфере.
Необычная структура снега, не присущая другим районам Земли.
Белизна - непрогнозируемое явление, когда все предметы как бы подвешены в пространстве, линия горизонта отсутствует и полностью отсутствует контраст подстилающей поверхности - под ногами пустота.
Многослойна оптическая и звуковая рефракция.
Повышенная электризация, а вместе с ней разряды статического электричества.
Солнечная радиация.
Озоновые дыры.
В Антарктиде несколько мест наших захоронений. Наиболее значительные на станциях: Мирный, Молодежная, Новолазаревская, Беллинсгаузен. Отдельные захоронения есть на станциях: Ленинградская и Восток. Есть символические - с памятниками. Не всех погибших удалось найти. По ряду причин захоронения проводятся в Антарктиде, чаще просто нет возможности вывезти погибших на Родину. Нашу страну от Антарктиды отделяют 20 000 километров. На сегодняшний день положение еще более осложнилось: один раз в год в Антарктиду ходит только одно судно НЭС "Академик Федоров", большие транспортные самолеты не летают, так как закрыта станция Молодежная и, соответственно, единственный снежно-ледовый аэродром у горы Вечерняя.